ریونوسوکه، شمشیرزن بااستعدادی که در روزهای پرآشوب پایانی حکومت شوگون‌ها به کار خود مشغول است، هیچ اصول اخلاقی ندارد و بدون هیچ پشیمانی دست به قتل می‌زند؛ سبک زندگی خاصی که او را به مرز جنون می‌کشاند.

این داستان که در دوره هِی‌آن روایت می‌شود، درگیری میان یوشیهیده، نقاش کره‌ای، و حامی ژاپنی‌اش، دایمیوی بی‌رحم و خودخواه، هوریکاوا را به تصویر می‌کشد. این اثر بر اساس داستان کوتاه «پرده جهنم» نوشته ریونوسوکه آکوتاگاوا در سال ۱۹۱۸ ساخته شده است.

ژاپن، اوايل قرن نوزدهم. »دکتر نايدي« (ميفونه)، مشهور به »ريش قرمز«، پزشک مسئول يک درمانگاه عمومي فقيرانه است. »دکتر نوبورو ياسوموتو« (کاياما)، پزشک يار جديد، به رغم نافرماني هاي اوليه اش از »ريش قرمز«، از جمله به خاطر افراط در نوش خواري و پوشش غير معمولش، سرانجام مي آموزد که يک پزشک خوب بايد فداکاري کند.